치아가 하나 빠졌을 때 많은 분들이 "당장 불편하지 않으니 나중에 하자"라고 생각하십니다. 특히 고령층 환자분들께서 임플란트 수술을 두고 고민하실 때 자주 하시는 질문이 있습니다. 바로 "임플란트가 늦어지면 어떤 문제가 생기나요"입니다. 사실 이 질문은 "치아가 없는 상태로 그대로 두면 어떻게 되나요"라고 묻는 것이 더 정확합니다.
**빈 공간을 두면 이웃 치아가 쓰러집니다
어금니가 하나 없다고 가정해 보겠습니다. 모든 치아는 본래 앞쪽으로 움직이려는 성질을 가지고 있습니다. 앞 치아에 기대어 자리를 유지하고 있던 치아가, 앞쪽 치아가 사라지면서 기댈 곳을 잃으면 자연스럽게 앞으로 쓰러지게 됩니다.
예를 들어 어금니가 빠진 채로 오랜 시간을 지내면, 뒤쪽 치아가 빈 공간 쪽으로 쓰러져 들어옵니다. 이렇게 되면 공간이 점점 좁아지고 막혀 버립니다. 나중에 수복하려고 할 때 이미 치아가 기울어져 있어 교합이 틀어지고, 정확하게 치료하려면 쓰러진 치아를 다시 세우기 위해 교정 치료까지 병행해야 하는 상황이 생길 수 있습니다.
**맞물리는 치아가 없으면 반대편 치아가 내려옵니다
이번에는 아래쪽 가장 끝 치아가 하나 없는 경우를 생각해 보겠습니다. 그러면 위쪽에 맞물리던 치아가 짝을 잃게 됩니다. 맞물릴 상대가 없어진 위쪽 치아는 점점 아래로 내려오기 시작합니다. 심한 경우 아래 잇몸을 씹을 정도까지 내려오기도 합니다.
이렇게 치아가 하나만 없어도 치열이 변하고 교합이 변합니다. 변화가 심해지면 얼굴까지 틀어질 수 있습니다.
**한쪽이 무너지면 연쇄적으로 무너집니다
정상적인 교합에서는 입을 다물었을 때 어금니는 서로 닿아 음식을 으깨는 역할을 하고, 앞니는 닿지 않습니다. 그런데 한쪽 어금니가 무너지면 자연스럽게 반대쪽으로만 씹게 됩니다. 그러면 부담을 받는 반대쪽도 결국 망가지기 시작합니다.
양쪽 어금니가 모두 없어지면 이제 앞니가 닿기 시작합니다. 앞니는 비스듬히 맞물리는 구조이기 때문에 약 45도 방향으로 힘을 받게 되고, 이런 힘을 견디도록 만들어진 치아가 아니어서 순식간에 망가집니다.
치료를 한 번 미루다가 치아가 쓰러지고, 교합이 망가지면서 한쪽으로만 쓰게 되고, 그쪽마저 망가지면서 어금니를 잃고, 결국 앞니까지 망가지는 과정이 빠르게 이어질 수 있습니다. 몇 년 만에 "어쩌다 이렇게 됐지" 싶은 순간에 많은 치아를 한꺼번에 잃을 수도 있습니다.
**모든 경우가 같지는 않습니다
물론 모든 빈 공간이 똑같이 위험한 것은 아닙니다. 가장 끝에 있는 사랑니가 없는 경우라면 씹는 힘은 다소 약해질 수 있어도 크게 지장이 없을 수 있습니다. 맞물리는 치아가 잘 유지되고 있다면 더욱 그렇습니다.
다만 맞물릴 상대가 없는 상태라면 이야기가 달라집니다. 아래쪽 끝 치아가 없어져 위쪽 끝 치아가 맞물릴 곳을 잃으면, 그 위쪽 치아가 내려오면서 아래턱을 앞뒤로 움직일 때 걸리는 등 불편이 생길 수 있습니다. 또한 나중에 치료할 때도 내려온 치아를 다시 다듬어야 하는 번거로움이 따릅니다. 비용을 아끼려고 내려온 치아를 그대로 두고 수복하면, 그 위에 씌우는 보철물이 얇아져 자꾸 벗겨지는 문제가 생기기도 합니다.
**핵심은 빈 공간을 방치하지 않는 것입니다
결국 중요한 것은 "임플란트를 안 하면 어떻게 되는가"가 아니라 "치아를 잃은 빈 공간을 계속 두면 어떻게 되는가"입니다. 치아가 쓰러지고, 맞물리는 치아가 내려오고, 앞니끼리 닿아 손상되고, 잇몸과 지지 조직이 점점 나빠지는 문제들이 복합적으로 생깁니다. 이런 변화들이 겹치면 1~2년이라는 짧은 기간에 여러 치아를 한꺼번에 잃을 수도 있습니다.
그래서 치아 하나를 잃었을 때 바로 조치하시는 편이 비용도 적게 들고 회복도 빠릅니다. "나중에 하지"라고 미루기보다는, 부득이하게 미뤄야 한다면 병원에 가서 상태를 보여드리고, 치료가 가능한 시점까지 치아가 움직이지 않도록 유지 장치를 하는 등의 조치를 받으셔야 합니다.
**아이들의 경우도 마찬가지입니다
비슷한 원리는 아이들에게도 적용됩니다. 영구치가 나오기 전에 유치가 너무 일찍 빠지면 공간이 좁아지거나 막혀 버립니다. 그러면 영구치가 비뚤어지게 나오거나 덧니가 생기는 문제가 발생합니다. 그래서 소아치과에서는 영구치가 올라올 때까지 시간을 벌어 주는 공간 유지 장치를 해 주기도 합니다.
영구치가 자연스럽게 올라오면서 유치가 빠지면 이미 영구치 머리가 자리를 잡고 있어 공간이 확보되지만, 영구치 머리가 올라오기도 전에 유치가 썩어 빠져 버리면 이웃 치아가 그 공간으로 쓰러집니다. 그러면 영구치가 나올 자리가 없어 비뚤게 나오거나 덧니가 되는 것입니다.
**미루더라도 최소한의 조치는 받으셔야 합니다
치아를 잃은 뒤에는 반드시 병원에 가서 이 상태로 두어도 될지 상담을 받으셔야 합니다. "그냥 안 가"라고 방치하시면 문제가 생길 수 있습니다. 치료를 조금 미루게 되더라도, 그 기간을 버틸 수 있도록 병원에서 최소한의 조치라도 받으셔야 한다는 점을 꼭 기억해 주시면 좋겠습니다.
