안녕하세요. 강남더블유치과 김대원 대표원장입니다.
오늘은 최근 내원하신 환자분의 사례를 통해 "아프다가 괜찮아진 치아"가 왜 위험할 수 있는지, 그리고 치료를 선택할 때 어떤 기준으로 판단하는 것이 좋은지 말씀드리려 합니다.
1. 아프지 않은데, 뼈는 이미 녹아 있었습니다
얼마 전 한 환자분이 내원하셨습니다. 엑스레이 상에서 위쪽 어금니 뿌리 끝에 염증 소견이 보여 CT를 추가로 촬영했습니다.
CT를 확인해 보니 치아 뿌리 주변의 뼈가 녹아 까맣게 비어 있었고, 염증이 위쪽 상악동(광대뼈 안쪽, 코 옆의 빈 공간) 방향으로 뚫려 있는 것처럼 보였습니다. 반대편과 비교해 보면 차이가 뚜렷했습니다. 정상적인 쪽은 상악동이 깨끗하게 비어 있는 반면, 문제가 있는 쪽은 상악동을 덮고 있는 막이 두꺼워져 위로 올라와 있었습니다. 뿌리 끝의 염증이 상악동까지 영향을 준 것입니다.
환자분께 여쭤보니, 작년에 스트레스를 많이 받던 시기에 그 부위가 화끈거릴 정도로 아팠던 적이 있었다고 합니다. 당시에는 큰 이상이 없다는 이야기를 듣고 진통제로 버티셨다고 합니다.
아마 그 시기에 치아 속 신경이 이미 괴사했을 가능성이 높습니다. **신경이 죽으면 통증이 사라집니다.** 그래서 환자분은 아무 느낌 없이 지내셨지만, 그 사이 뿌리 끝에서는 염증이 계속 진행되어 뼈를 녹이고 있었던 것입니다.
2. 뽑아야 할까, 살릴 수 있을까
이 정도 상태라면 발치를 먼저 고민하게 됩니다. 그래서 치료 방향을 정하기 전에 **프로빙(Probing)** 검사를 진행했습니다. 프로빙은 잇몸과 치아 사이에 가는 기구를 넣어, 치아 목 부분 주변의 뼈가 얼마나 유지되어 있는지 확인하는 검사입니다.
검사 결과, 다행히 잇몸 쪽에서 뿌리 끝까지 뚫려 있는 통로는 없었습니다. 치아도 흔들리지 않았습니다. 그래서 신경 치료를 먼저 시도해 보기로 했습니다.
이 판단의 기준은 다음과 같습니다.
- 염증이 뿌리 끝에만 국한되어 있고, 잇몸 쪽과 연결되어 있지 않은 경우** → 신경 치료로 회복을 기대해 볼 수 있습니다.
- 잇몸 쪽 뼈가 한쪽으로 푹 꺼져 뿌리 끝까지 통로가 열려 있는 경우** → 신경 치료의 성공 가능성이 매우 낮습니다.
환자분께는 신경 치료를 진행하되, 경과에 따라 발치로 이어질 수도 있다는 점을 미리 설명드렸습니다. 현재 신경 치료를 진행 중이며, 염증이 가라앉고 뼈가 회복되면 치아를 계속 사용하실 수 있습니다.
3. 처음 아팠을 때 확인했더라면
처음 통증이 있었을 때는 염증이 아주 작은 단계였을 가능성이 높습니다. 일반 엑스레이로는 잘 보이지 않을 정도였을 수 있습니다. 이런 경우에는 당장 이상이 없어 보이더라도 일정 간격으로 추적 관찰을 하는 것이 중요합니다. 그 시기에 변화를 발견했다면 훨씬 간단하게 치료할 수 있었을 것입니다.
한 번이라도 치아가 크게 아팠던 적이 있다면, 지금 괜찮더라도 정기 검진 때 꼭 말씀해 주시기 바랍니다.
4. "과잉 진료일까 봐" 치료를 미루고 계신가요?
진료를 하다 보면 진통제를 드시면서 버티시는 분들을 꽤 많이 만납니다. 치과가 무서워서, 시간이 없어서, 혹은 과잉 진료가 걱정되어서 치료를 미루시는 분들도 계십니다.
물론 걱정되시는 마음은 충분히 이해합니다. 다만 실제로 과잉 진료를 하는 경우는 생각보다 드뭅니다. 특히 신경 치료는 과잉 진료를 할 이유가 거의 없는 치료입니다. 시간과 노력이 많이 들고 손이 많이 가는 치료이기 때문에, 꼭 필요한 경우에만 권해드립니다. 신경 치료가 필요하다는 진단을 받으셨다면 미루지 않으시는 것이 좋습니다.
5. 인레이와 크라운, 저는 이렇게 선택합니다
비슷한 맥락에서 자주 받는 질문이 인레이와 크라운의 선택입니다.
어금니 충치 치료 후, 제가 보기에는 크라운이 더 적합한 상황이지만 환자분께서 비용 등의 이유로 인레이를 원하시는 경우가 있습니다. 이럴 때는 환자분의 선택을 존중해 인레이로 치료해 드립니다. 대신 "인레이가 깨지면 그때는 크라운으로 가야 합니다" 라고 미리 말씀드립니다.
여기서 제가 원칙으로 지키는 것이 하나 있습니다. 골드 크라운은 하지만, 골드 인레이는 하지 않습니다.
- 골드 인레이는 단단한 금속이 치아 안에 박혀 있는 구조입니다. 씹는 힘이 강하게 가해지면 금은 깨지지 않는 대신 **치아가 쪼개집니다.** 치아가 쪼개지면 결국 발치로 이어질 수 있습니다.
- 레진이나 세라믹 인레이는 과도한 힘이 가해지면 인레이 자체가 먼저 깨집니다. 이것은 "이 자리는 인레이로 버티기 어렵다"는 신호이고, 그때 크라운으로 전환하면 치아를 지킬 수 있습니다.
즉, 레진이나 세라믹 인레이가 깨질 정도로 씹는 힘이 강하거나 그 자리가 힘을 많이 받는 위치라면, 처음부터 크라운이 맞는 자리입니다. 그런 자리에 골드 인레이를 하면 시간이 지나 치아가 쪼개진 상태로 다시 내원하시는 경우가 많습니다.
인레이 치료가 나쁜 것은 아닙니다. 다만 무리하게 인레이를 고집하다 치아를 잃는 것보다는, 필요한 경우 크라운으로 치아를 보호해 오래 사용하시는 것이 낫다고 생각합니다. 다른 선생님들께서는 다르게 보실 수도 있지만, 이것이 제 진료 원칙입니다.
마치며
치아는 아프지 않다고 해서 건강한 것이 아닙니다. 통증이 사라졌다는 것이 오히려 신경이 괴사했다는 신호일 수도 있습니다. 한 번이라도 크게 아팠던 치아가 있다면 꼭 검진을 받아 보시기 바랍니다.
치과 치료가 두려워 미루고 계셨던 분들도 걱정하지 않으셔도 됩니다. 신논현역 인근의 강남더블유치과에서는 의식하진정 진료를 통해 치과공포증이 있으신 분들도 편안하게 치료받으실 수 있습니다.
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