안녕하세요, 강남더블유치과 김대원 대표원장입니다.
환자분들과 상담하다 보면 많이 받는 질문 중 하나가 바로 "이 충치는 오늘 꼭 치료해야 하나요?"입니다.
오늘은 충치 치료의 판단 기준과 방치했을 때 생길 수 있는 위험에 대해 자세히 알아보겠습니다.
## 정지된 충치, 치료하지 않아도 될까요?
충치가 진행되다가 더 이상 썩지 않고 멈추는 경우가 있습니다. 이를 '정지 우식'이라고 부르는데요, 어떻게 이런 일이 가능할까요?
사실 우리 몸에 면역 반응이 있듯이, 치아에도 자체 방어 시스템이 있습니다.
충치균이 침투하려 하면 치아 안쪽에서 방어막을 만들어 더 이상의 진행을 막는 것이죠.
이렇게 정지된 충치 부위를 살펴보면 상아질이 약간 변성되어 딱딱해지고 색이 변해 있는 것을 볼 수 있습니다.
그렇다면 이런 경우 치료하지 않아도 될까요?
**상황에 따라 다릅니다.** 어느 정도 연령이 되고 충치를 오래 가지고 계신 분들의 경우, 정말로 정지된 상태가 확실하다면 놔두기도 합니다.
하지만 모든 경우가 그런 것은 아닙니다.
## 연령과 상황에 따른 치료 판단
### 어린이와 청소년의 경우
어린 환자들은 단 음식을 많이 섭취하고, 치아가 아직 성숙하지 않아 약한 상태입니다.
작은 충치라도 짧은 시간에 크게 진행될 수 있습니다.
특히 갓 난 영구치는 평생 써야 하는 치아이기 때문에, 조기에 적극적으로 치료하는 것이 좋습니다.
### 특수한 상황
- 장기간 해외 체류 예정인 경우
- 정기적인 관찰이 어려운 경우
- 초기 충치지만 진행 가능성이 높은 경우
이런 상황에서는 환자분과 충분히 상담 후, 예방적 차원에서 치료를 권하기도 합니다.
## 충치 치료, "양심"의 문제가 아닙니다
가끔 "초기 충치를 제거했다고 해서 과잉 진료다", "무조건 놔두는 게 양심 치과다"라는 이분법적 생각을 하시는 분들이 계십니다. 하지만 이것은 잘못된 인식입니다.
중요한 것은 **충분한 설명과 상담**입니다.
- 현재 충치의 상태
- 진행 가능성
- 환자의 나이와 식습관
- 정기 검진 가능 여부
이 모든 것을 종합적으로 고려해서 결정해야 합니다.
정지된 것처럼 보이는 충치도 6개월 후 사진을 찍어보면 많이 진행되어 있을 수 있습니다.
반대로 당장 치료가 필요한 충치는 육안으로도 확실히 보이기 때문에 모든 치과에서 치료를 권할 것입니다.
저희는 환자분께 충분히 설명 드리고, 원하시는 대로 진행합니다.
치료를 원하시면 하고, 지켜보기를 원하시면 정기적으로 관찰합니다. 불안하신 경우 2주, 한 달 단위로 자주 체크하기도 합니다.
## 충치가 신경까지 진행되면? - 치수염의 위험
충치를 방치하면 결국 신경 근처까지 진행됩니다. 이때부터는 정말 심각한 문제가 시작됩니다.
### 치수염의 진행 과정
1. **초기 단계**: 시리거나 약간 불편한 정도
2. **급성 단계**: 밤새 잠을 못 잘 정도로 극심한 통증
3. **만성 단계**: 신경이 죽으면서 오히려 통증이 사라짐
4. **최종 단계**: 뼈가 녹고 농양(고름)이 생김
### 왜 이렇게 아플까요?
치아 내부의 치수(신경과 혈관이 있는 공간)에 충치균이 감염되면 염증 반응이 일어납니다.
세균이 내는 가스와 물질들이 압력을 높이면서 신경을 압박하게 되고, 이것이 극심한 통증을 유발합니다.
처음에는 찬 것에 아프다가, 만성화되면 뜨거운 것에 통증을 느끼게 됩니다.
그리고 신경이 완전히 죽으면 오히려 통증이 사라집니다.
### "안 아프니까 나은 거 아닌가요?" - 절대 아닙니다!
통증이 사라졌다고 해서 치유된 것이 아닙니다. 오히려 더 위험한 상태입니다.
내부의 염증은 계속 뼈를 녹이고, 결국에는
- 입술 옆에 여드름처럼 고름주머니가 생김
- 뼈에 구멍이 뚫림
- 신경 치료로도 회복이 불가능한 상태가 됨
- 최악의 경우 발치해야 함
## 치아를 지키는 가장 확실한 방법
**아프면 바로 병원에 오세요.
진통제로 버티면서 참는 것은 치아를 지키는 것이 아니라, 오히려 발치로 가는 지름길입니다.
충치 치료는 빠르면 빠를수록 좋습니다.
작을 때 치료하면 간단하고 비용도 적게 들지만, 신경까지 진행되면 치료 과정도 복잡하고 비용도 많이 듭니다.
무엇보다 소중한 자연 치아를 잃을 수 있습니다.
**강남더블유치과에서는 충분한 설명과 상담을 통해 환자분께 가장 적합한 치료 방향을 함께 결정합니다.
충치로 고민이시라면 언제든 편하게 상담 받으러 오세요.
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